Albert Einstein est né à Ulm, en Allemagne, le 14 mars 1879. Il avait une sœur, Maja, née en 1881 qu’il appréciait énormément. Enfant, il a mis du temps à parler, ce qui inquiétait ses parents. Il avait l'habitude particulière de répéter doucement les phrases à lui-même avant de les dire à haute voix. Malgré ces défis précoces, il montrait une profonde curiosité et une tendance rebelle contre l'autorité.

Einstein excellait en mathématiques au Luitpold Gymnasium de Munich mais n'aimait pas les méthodes d'apprentissage par cœur. Cette attitude était évidente pendant ses années scolaires, où il résistait à la discipline de type militaire, qu'il trouvait révoltante. Il a ensuite fréquenté l’École Polytechnique de Zurich, où il a rencontré des amis et collaborateurs comme Marcel Grossmann et Michele Angelo Besso.

Incapable de décrocher un poste académique, Einstein a travaillé au Bureau des brevets suisse à Berne. Pendant cette période, il a produit certains de ses travaux les plus significatifs, y compris la théorie de la relativité restreinte et la célèbre équation E=mc². Einstein a développé un scepticisme joyeux et une indépendance de jugement. Cet environnement lui a permis de cultiver son approche créative de la résolution de problèmes plus que s'il avait été dans le milieu académique classique.

Einstein a épousé Mileva Marić, une camarade étudiante en physique, en 1903. Ils ont eu deux fils, Hans Albert et Eduard, et une fille, Lieserl, qui est probablement décédée jeune. Le mariage s'est finalement détérioré, menant à leur séparation en 1914 et à leur divorce en 1919.

Réalisations Scientifiques

En 1905, souvent appelée son "Annus Mirabilis" ou Année Miraculeuse, Einstein a publié quatre articles révolutionnaires sur l'effet photoélectrique, le mouvement brownien, la relativité restreinte et l'équivalence masse-énergie (E=mc²). Cette période a mis en évidence son audace et sa volonté de défier les croyances scientifiques établies.

Entre 1907 et 1915, Einstein a développé la théorie générale de la relativité, confirmée par des observations lors d'une éclipse solaire en 1919. Cela l'a propulsé à la renommée internationale.

En 1921, Einstein a finalement reçu le prix Nobel de physique pour son explication de l'effet photoélectrique, et non pour la relativité, car certains lui faisa

Départ pour les États-Unis

Avec la montée du régime nazi, Einstein, qui était juif, a émigré aux États-Unis en 1933 avec sa seconde épouse, Elsa Einstein, cousine germaine d'Albert Einstein des deux côtés de sa famille. Avant d'épouser Albert, Elsa avait épousé Max Löwenthal, un marchand de textiles, et avait eu deux filles, Margot et Ilse.

Albert et Elsa se connaissaient depuis l'enfance et se sont retrouvés à Berlin pendant les vacances de Pâques de 1912. Ils se sont mariés en 1919, peu après le divorce d'Albert avec Mileva Marić. Elsa a apporté un soutien indéfectible à son mari jusqu’à la fin de sa vie. Elle a joué un rôle crucial et une stabilité pendant son ascension vers la célébrité et les bouleversements politiques de cette époque agitée.

Aux États-Unis, Einstein a pris un poste à l'Institute for Advanced Study de Princeton, dans le New Jersey. Le coupe a adoré vivre dans cette région, considérant cette période comme la plus heureuse de leur vie.

Pacifiste et grand admirateur de Ghandi, Einstein a finalement signé une lettre au président Franklin D. Roosevelt exhortant au développement d'armes atomiques, craignant que l'Allemagne nazie ne les développe en premier. Cela a conduit au projet Manhattan. Il a continué à travailler sur la physique théorique, en particulier la quête d'une théorie unifiée des champs, jusqu'à sa mort le 18 avril 1955. Einstein est resté une figure publique éminente, plaidant pour les droits civils, la démocratie et le désarmement nucléaire.

Principes Fondamentaux et Plaidoyer

• Principes Démocratiques : Einstein était un fervent défenseur de la démocratie, soulignant l'importance de la liberté individuelle et de la liberté intellectuelle. Il croyait que la démocratie était essentielle pour que la créativité et l'imagination puissent s'épanouir.

• Socialisme et Démocratie : Bien qu'Einstein soutienne les idéaux socialistes, il se méfiait de l'autoritarisme. Il plaidait pour un socialisme démocratique qui équilibre la justice sociale avec les libertés individuelles. Il critiquait à la fois les dictatures de droite et de gauche, soulignant que les vrais démocrates doivent se prémunir contre toute forme de tyrannie.

• Position Publique et Actions : Dans un discours à la Ligue de la Nouvelle Patrie, Einstein se décrivait comme "un croyant de la vieille école en démocratie" et mettait en garde contre le remplacement d'une forme de tyrannie de classe par une autre. Il s'opposait à l'idée d'une dictature du prolétariat et plaidait pour des élections ouvertes et des processus démocratiques.

• Gouvernement Mondial : Einstein envisageait un gouvernement mondial supranational avec un monopole sur le pouvoir militaire pour prévenir les guerres. Il croyait qu'un tel gouvernement devrait être élu directement par les peuples de chaque pays membre, garantissant qu'il n'impose pas de normes démocratiques arbitraires mais protège toujours les droits individuels.

Critique de l'Autoritarisme

• Opposition aux Contrôles de Style Soviétique : Einstein critiquait le communisme de style soviétique, qu'il voyait comme oppressif et préjudiciable à la liberté individuelle. Il refusait de soutenir les organisations qui glorifiaient la Russie soviétique et dénonçait la suppression des droits individuels dans les régimes communistes.

• Critique Équilibrée : Malgré ses critiques, Einstein reconnaissait certains accomplissements du régime soviétique dans des domaines comme l'éducation et le bien-être social. Cependant, il maintenait que ces réalisations ne justifiaient pas la suppression des libertés individuelles.

Plaidoyer pour les Libertés Civiles

• Démocratie Américaine : Einstein louait les États-Unis pour leur tolérance envers la liberté de pensée et d'expression, qu'il voyait comme des valeurs fondamentales de la démocratie. Il est devenu citoyen américain et a activement participé au discours public, plaidant pour les libertés civiles et s'opposant aux enquêtes de loyauté de l'ère McCarthy.

• Discrimination Raciale : Einstein était franc contre la discrimination raciale en Amérique, la voyant comme antithétique aux principes démocratiques. Il utilisait sa popularité pour plaider en faveur des droits civils et de l'égalité, dénonçant la ségrégation et soutenant le mouvement des droits civiques.

Traits Personnels et Relations complexes

Einstein était connu pour sa personnalité non conformiste, sa curiosité, sa passion pour la science et son intensité dans ses relations personnelles. Malgré sa réputation d'être distant, il était passionné et engagé dans ses poursuites individuelles et scientifiques. Il avait des relations complexes avec de nombreux contemporains, dont Max Planck, Niels Bohr et Werner Heisenberg.

Michele Angelo Besso était un ingénieur et l'un des amis les plus proches d'Einstein. Il a rencontré Besso pendant ses études à Zurich. Besso et Einstein partageaient des confidences personnelles intimes et des discussions scientifiques de haut niveau. Leur amitié était marquée par un engagement intellectuel profond et un respect mutuel. Besso servait de caisse de résonance pour les idées d'Einstein, y compris celles qui ont conduit à la théorie de la relativité. Leur amitié a duré toute leur vie, Besso et Einstein mourant à quelques semaines d'intervalle en 1955.

Einstein, le libre penseur

L'histoire de la vie d'Einstein illustre l'interaction entre la créativité, la liberté intellectuelle et l'innovation scientifique. Ses luttes précoces et sa nature rebelle ont contribué à son approche unique de la résolution de problèmes, menant à certaines des percées scientifiques les plus significatives du 20e siècle.

Curiosité et Imagination

• Curiosité Enfantine : Le génie scientifique d'Einstein était motivé par une curiosité insatiable et un sens enfantin de l'émerveillement. Dès son plus jeune âge, il était fasciné par les phénomènes quotidiens que les autres prenaient pour acquis, comme la raison pour laquelle une aiguille de boussole pointe vers le nord. Cette curiosité l'a conduit à questionner le mystérieux et le familier, ce que la plupart des adultes ne remettent pas en question.

• Pensée Visuelle : L'imagination d'Einstein était principalement visuelle. Il utilisait souvent des scènes imaginaires pour explorer des concepts complexes, comme imaginer ce que ce serait de chevaucher un faisceau de lumière. Cette capacité à visualiser des réalités physiques peintes par des équations mathématiques le distinguait de ses contemporains.

• Expériences de Pensée : La méthode scientifique d'Einstein impliquait souvent des expériences de pensée, qui lui permettaient d'explorer des prémisses théoriques et de visualiser leurs ramifications physiques. Par exemple, sa célèbre expérience de pensée consistant à être dans un ascenseur fermé accélérant dans l'espace a conduit à ses idées sur la gravité et la déformation de l'espace-temps.

• Intuition et Imagination : Einstein croyait que la découverte scientifique commençait par un saut d'imagination, suivi d'une analyse rigoureuse et d'expérimentations. Il comparait le processus à la création de poésie, où l'intuition et l'imagination jouent un rôle crucial avant d'être validées par l'intelligence et les expériences.

Einstein, le musicien

La relation d'Albert Einstein avec le violon était profondément liée à sa créativité scientifique et à sa vie personnelle. Sa mère, dont il était très proche, était une pianiste accomplie. Elle a initié son fils au violon dès l’âge de six ans. Même si Einstein a d'abord résisté à la discipline mécanique des leçons, les sonates de Mozart ont transformé son apprentissage de la musique en une expérience magique et émotionnelle. Il croyait que "l'amour est un meilleur enseignant qu'un sens du devoir".

Le violon d'Einstein était plus qu'un passe-temps; c'était un outil vital pour ses processus intellectuels. Chaque fois qu'il faisait face à un défi difficile dans son travail, il se réfugiait dans la musique, trouvant souvent des solutions à des problèmes complexes en jouant. Son fils, Hans Albert, a noté que la musique aidait Einstein à résoudre toutes ses difficultés. Des amis se souvenaient de lui jouant du violon tard dans la nuit, improvisant des mélodies tout en réfléchissant à des problèmes compliqués, puis s'exclamant soudainement, "Je l'ai trouvé !" comme si la réponse lui était venue à travers la musique.

Il voyait la musique de Mozart comme un reflet de la beauté intérieure de l'univers, caractérisée par sa pure simplicité. Ce sens esthétique de la simplicité et de la beauté a également influencé ses théories scientifiques, car il cherchait à trouver les idées mathématiques les plus simples concevables pour décrire les phénomènes naturels.

Persistance et Résilience

Le parcours scientifique d'Einstein était marqué par la persévérance et la résilience. Il faisait souvent face à des revers et des échecs, mais restait optimiste et continuait à explorer de nouvelles approches. Sa volonté de rejeter des théories infructueuses et de recommencer à zéro montrait sa passion pour la découverte.

Même dans ses dernières années, Einstein continuait à lutter avec des équations complexes et cherchait à repousser les limites de la connaissance scientifique. Sa poursuite incessante d'une théorie unifiée des champs, malgré des échecs répétés, montre son engagement, tout au long de sa vie, à comprendre les principes fondamentaux de la nature.

Après son travail sur la relativité générale, Einstein est devenu plus résistant aux nouvelles idées, en particulier la mécanique quantique. Il s'est lancé dans un effort long, solitaire et finalement infructueux pour élaborer une théorie unifiée des champs qui engloberait la mécanique quantique dans un cadre plus déterministe.

Au fil des ans, Einstein est devenu moins familier avec les dernières données en physique expérimentale, perdant le sens intuitif des principes fondamentaux qui avaient guidé son travail antérieur. Cela a rendu ses tentatives d'unification plus complexes et moins fructueuses.

Malgré des échecs répétés, Einstein continuait à poursuivre une théorie unifiée des champs, croyant que la tentative en valait la peine même si la chance de succès était faible. Il sentait que c'était son devoir de prendre le risque, car les jeunes théoriciens ne pouvaient pas se le permettre.

Le scepticisme d'Einstein à l'égard de la mécanique quantique a persisté tout au long de sa vie. Il restait attaché à l'idée que la physique devait être basée sur des structures continues et des principes déterministes, même si la communauté scientifique se tournait vers des interprétations probabilistes.

Einstein, le génie le plus populaire et aimé du public

La grandeur d'Einstein en tant que scientifique provenait de sa combinaison unique de curiosité, d'imagination, de non-conformité et de persistance. Sa capacité à visualiser des concepts complexes et son scepticisme envers l'autorité et la sagesse conventionnelle lui ont permis de faire des découvertes révolutionnaires qui ont transformé notre compréhension de l'univers. Son sens esthétique de la simplicité et de la beauté, ainsi que sa poursuite incessante de théories unifiées, ont encore souligné son génie scientifique. La vie et le travail d'Einstein exemplifiaient le pouvoir de questionner, de douter et d'imaginer dans la quête de la connaissance.

Albert Einstein était non seulement un génie scientifique, mais aussi une figure publique aimée qui a capturé le cœur des gens de tout horizon. Son attitude accessible et sa gentillesse authentique le rendaient immensément populaire, surtout auprès des enfants. Un exemple charmant, une voisine de 8 ans, Adelaide Delong, qui cherchait son aide pour un problème de mathématiques, apportant du fudge fait maison comme pot-de-vin. Einstein l'a non seulement aidée, mais a également apprécié l'interaction, racontant avec humour comment elle avait essayé de le soudoyer avec des bonbons. Ces anecdotes illustrent comment la chaleur et l'accessibilité d'Einstein l'ont rendu cher au public, faisant de lui une figure chérie au-delà de ses réalisations scientifiques.

EINSTEIN his Life and Universe par Walter Isaacson