Anne Applebaum's Twilight of Democracy (publié en 2020) explore la montée de l'autoritarisme et le déclin des valeurs démocratiques dans diverses parties du monde. Elle examine comment et pourquoi les démocraties sont sapées et l'attrait de l'autoritarisme pour certains segments de la société. Entre anecdotes personnelles, analyses historiques et commentaires politiques, Anne Applebaum partage sa compréhension et son expérience de cette période.

Chapitre 1 : Réveillon du Nouvel An

Applebaum commence par une histoire personnelle d'une fête du Nouvel An qu'elle a organisée à Chobielin en Pologne en 1999. Le rassemblement comprenait des amis de différents horizons politiques, unis par leur soutien à la démocratie et aux valeurs libérales. Au fil des ans, beaucoup de ces amis ont dérivé vers des idéologies autoritaires et nationalistes. Applebaum réfléchit à ce changement et prépare le terrain pour explorer les facteurs qui alimentent la montée de l'autoritarisme. Une décennie plus tôt, son mari et ses parents avaient acheté un petit manoir en cours de restauration. La fête s'est tenue dans un grand salon fraîchement peint et complètement non meublé.

Les Invités

• Les invités comprenaient des amis journalistes de Londres et de Moscou, des diplomates juniors basés à Varsovie, des amis de New York et principalement des Polonais, y compris des amis et collègues de son mari, Radek Sikorski, qui était alors vice-ministre des Affaires étrangères dans un gouvernement polonais de centre-droit. Il y avait aussi des amis locaux, des amis d'école de Radek et de nombreux cousins. Une poignée de jeunes journalistes polonais, de fonctionnaires et des membres juniors du gouvernement étaient également présents.

  Contexte Politique

• À cette époque, la plupart des invités pouvaient être catégorisés comme conservateurs ou anti-communistes. Ils croyaient également en la démocratie, l'état de droit, les freins et contrepoids, et une Pologne intégrée à l'OTAN et à l'Union européenne. C'était ce que signifiait être "à droite" dans les années 1990.

Chapitre 2 : Comment les Démagogues Gagnent ?

Ce chapitre explore les tactiques utilisées par les démagogues pour obtenir et conserver le pouvoir. Applebaum discute du rôle de la manipulation des médias, de la propagande et de la diffusion de la désinformation. Elle met en lumière comment les démagogues exploitent les peurs et les divisions sociales pour construire leur base de soutien. Le chapitre examine également l'attrait psychologique des leaders autoritaires qui promettent des solutions simples à des problèmes complexes. Applebaum commence par présenter diverses formes de gouvernement connues de Platon et Aristote, telles que la monarchie, la tyrannie, l'oligarchie et la démocratie. Elle introduit ensuite le concept de l'état unipartite illibéral, développé pour la première fois par Lénine en Russie à partir de 1917. Ce modèle a été adopté par de nombreux autocrates du monde aujourd'hui, y compris ceux en Chine, au Venezuela et au Zimbabwe.

1. Mécanisme de Pouvoir :

   • Contrairement au marxisme, l'état unipartite illibéral n'est pas une philosophie mais un mécanisme de maintien du pouvoir. Il fonctionne aux côtés de nombreuses idéologies et définit clairement qui devient l'élite—l'élite politique, culturelle et financière. Dans les démocraties occidentales modernes, le pouvoir est théoriquement accordé par la concurrence, comme les campagnes et les élections, les tests méritocratiques et les marchés libres. Cependant, dans l'état unipartite, le pouvoir est accordé en fonction de la loyauté envers le parti plutôt que du talent ou de l'industrie.

2. Rôle des Intellectuels et des Médias

   • Applebaum souligne le rôle crucial des intellectuels, écrivains, blogueurs et producteurs de médias dans la promotion de l'image du démagogue auprès du public. Ces individus aident à vendre l'image du démagogue, à manipuler le mécontentement, à canaliser la colère et la peur, et à imaginer un avenir différent. Ils sont essentiels pour persuader les électeurs d'accepter des changements qui sapent les institutions démocratiques.

3. "La trahison des clercs" de Julien Benda

   • Applebaum fait référence au livre de Julien Benda de 1927 "La trahison des clercs", qui décrit la trahison des intellectuels qui soutiennent l'autoritarisme. Benda a observé que ces intellectuels, qui devraient rechercher la vérité, devraient plutôt promouvoir des causes politiques qui mènent à des actes de violence. Cette trahison est observée chez les idéologues d'extrême droite et d'extrême gauche qui promeuvent les classes ou le nationalisme.

4. Exemples Modernes

   • Applebaum fournit des exemples contemporains de la manière dont les démagogues utilisent des outils modernes pour obtenir le pouvoir. Elle discute de l'utilisation des médias sociaux, du langage juridique sophistiqué et des démonstrations publiques d'enthousiasme pour créer un sentiment d'unité et manipuler l'opinion publique. Ces stratégies sont conçues pour faire sentir aux partisans qu'ils font partie de quelque chose de grand et d'excitant, même si le mouvement n'est pas aussi grand qu'il n'y paraît.

5. Attrait Psychologique

   • Le chapitre explore également l'attrait psychologique des démagogues. Ils offrent des solutions simples à des problèmes complexes, font appel à la nostalgie et promettent un retour à un passé glorifié. Cet attrait est particulièrement fort dans les sociétés en mutation rapide et incertaines, où les gens se sentent laissés pour compte ou ressentent du ressentiment.

Chapitre 3 : L'Avenir de la Nostalgie

Applebaum explore le concept de la nostalgie et ses implications politiques. Elle soutient que les leaders autoritaires invoquent souvent un passé glorifié pour obtenir du soutien, promettant un retour à un âge d'or perçu. Cet attrait nostalgique est particulièrement puissant dans les sociétés en mutation rapide et incertaines. Le chapitre étaye la manière dont la nostalgie peut être utilisée pour saper les institutions démocratiques et promouvoir des politiques exclusionnaires.

Nostalgie Réflexive -vs- Nostalgie Restauratrice

Applebaum fait référence à la distinction de Svetlana Boym entre la "nostalgie réflexive" et la "nostalgie restauratrice". Les nostalgiques réflexifs manquent le passé et en rêvent, mais ne veulent pas nécessairement le retrouver. Ils mettent en exergue les complexités et les défauts du passé. En revanche, les nostalgiques restaurateurs veulent reconstruire le passé et ne reconnaissent souvent pas leur propre fiction à son sujet. Ils croient que leur projet concerne la vérité et cherchent à vivre dans une version caricaturale de l'histoire sans en reconnaître les inconvénients.

Exemples de Nostalgie Restauratrice

Applebaum fournit des exemples de la manière dont la nostalgie restauratrice se manifeste en politique. Elle discute de la manière dont les leaders utilisent des mythes et des théories du complot pour créer un sentiment de grandeur perdue qui doit être restaurée. Cela implique souvent de faire des boucs émissaires de certains groupes, tels que les immigrants, les étrangers, les élites ou des institutions comme l'UE, pour le déclin perçu de la nation.

Brexit et Nostalgie

Le chapitre porte sur le Brexit, soulignant comment la rhétorique nostalgique a joué un rôle dans la campagne. L'idée de "reprendre le contrôle" et de revenir à une époque où la Grande-Bretagne était perçue comme plus puissante et indépendante a résonné avec de nombreux électeurs. Cet attrait nostalgique a été utilisé pour justifier la sortie de l'UE et rejeter les réalités politiques et économiques modernes.

Impact sur la Démocratie

Applebaum soutient que l'attrait de la nostalgie restauratrice peut saper les institutions démocratiques. En promouvant une version simplifiée et souvent fictive du passé, les leaders autoritaires peuvent éroder la confiance dans les processus et les institutions démocratiques. Cela peut conduire à une société plus polarisée et divisée, où les gens sont plus disposés à accepter des mesures antidémocratiques pour atteindre le retour à la grandeur promise.

Chapitre 4 : Cascades de Mensonges

Ce chapitre se concentre sur la propagation de fausses informations et son impact sur la démocratie. Applebaum examine comment les régimes autoritaires et leurs partisans utilisent des mensonges et des théories du complot pour discréditer les opposants et manipuler l'opinion publique. Elle parle du rôle des médias sociaux dans l'amplification des mensonges et des défis de la lutte contre la désinformation à l'ère numérique.

• Le Rôle des Médias

  Applebaum aborde la manière dont les journaux et les diffuseurs traditionnels ont autrefois créé la possibilité d'une conversation nationale unique. Dans de nombreuses démocraties avancées, il n'y a plus de débat ou de récit commun. Les gens ont toujours eu des opinions différentes, mais maintenant ils ont des faits différents. Dans une sphère d'information sans autorités—politiques, culturelles, morales—et sans sources de confiance, il est difficile de distinguer les théories du complot des histoires vraies.

• Incendies Numériques

  Les faux récits, partisans et souvent délibérément trompeurs se propagent maintenant dans des incendies numériques, trop rapidement pour que les vérificateurs de faits puissent suivre. Et même si les vérificateurs de faits pouvaient suivre, cela n'a plus d'importance car une partie du public ne lira jamais ou ne croira jamais les sites de vérification des faits. Applebaum cite la campagne Vote Leave de Dominic Cummings comme un exemple de la manière dont il était possible de mentir à plusieurs reprises et de s'en tirer.

• Algorithmes des Médias Sociaux

  Le problème n'est pas seulement celui des fausses histoires ou des faits incorrects. Les algorithmes des médias sociaux eux-mêmes encouragent de fausses perceptions du monde. Les gens cliquent sur les nouvelles qu'ils veulent entendre, et des plateformes comme Facebook, YouTube et Google leur montrent davantage de ce qu'ils favorisent déjà. Ces algorithmes radicalisent les utilisateurs en les conduisant de sites légitimes à des contenus extrémistes. Les algorithmes favorisent également les émotions, en particulier la colère et la peur, rendant la division normale.

• Hyper-Partisanerie

  Le résultat est une hyper-partisanerie, qui ajoute à la méfiance envers la politique "normale", les politiciens "établis", les "experts" et institutions raillés, y compris les tribunaux, la police et les fonctionnaires. À mesure que la polarisation augmente, les employés de l'État sont dépeints comme étant "capturés" par leurs opposants. Cela n'est pas accidentel; c'est une stratégie utilisée par des partis comme le Parti Droit et Justice en Pologne, les Brexiteers en Grande-Bretagne et l'administration Trump aux États-Unis pour saper la confiance du public dans les institutions neutres.

• Changement de Nature du Débat

  Le médium du débat a également changé de nature. Les publicités pour les produits de consommation, les nouvelles sur les célébrités et les histoires politiques sont toutes présentées dans le même format, brouillant les lignes entre le divertissement et les nouvelles sérieuses. Ce changement a facilité la propagation des mensonges et rendu plus difficile pour le public de discerner la vérité.

Chapitre 5 : Feu de Prairie

Applebaum utilise la métaphore d'un feu de prairie pour décrire la propagation rapide des idées autoritaires. Elle explique la manière dont ces idées peuvent prendre racine et se propager rapidement, alimentées par l'anxiété économique, les peurs culturelles et l'opportunisme politique. Les politiciens et les leaders qui voient une opportunité de gagner du pouvoir peuvent exploiter les peurs et les divisions sociétales, en utilisant une rhétorique et des politiques qui sapent les institutions et les normes démocratiques. Le chapitre souligne l'importance de la vigilance et des mesures proactives pour protéger les valeurs et les institutions démocratiques.

• Recommandations pour Combattre l'Autoritarisme :

  • Vigilance et Mesures Proactives : Cela inclut être conscient des signes de l'autoritarisme et prendre des mesures pour contrer sa propagation.

  • Renforcement des Institutions Démocratiques : Il est crucial de renforcer les institutions démocratiques et de s'assurer qu'elles sont résilientes aux attaques. Cela implique de promouvoir la transparence, la responsabilité et l'état de droit.

  • Promotion de l'Éducation Civique : Éduquer les citoyens sur l'importance de la démocratie et les dangers de l'autoritarisme peut aider à construire une population plus informée et résiliente.

  • Encouragement de l'Engagement Politique : Encourager l'engagement et la participation politiques peut aider à contrer l'apathie et le désengagement qui rendent les sociétés plus vulnérables à l'autoritarisme.

  • Construction de Sociétés Inclusives : Construire des sociétés inclusives qui répondent aux besoins et aux préoccupations de tous les citoyens peut aider à réduire l'attrait des idéologies autoritaires. Cela inclut de s'attaquer aux inégalités économiques et de promouvoir la cohésion sociale.

Chapitre 6 : La Fin Infinie de l'Histoire

Dans le dernier chapitre, Applebaum réfléchit à l'avenir de la démocratie et à la lutte continue contre l'autoritarisme. Elle souligne que la lutte pour la démocratie n'est jamais vraiment terminée et nécessite un effort et un engagement constants. Le chapitre appelle à un engagement renouvelé envers les principes démocratiques et à la nécessité de s'attaquer aux problèmes sous-jacents qui rendent l'autoritarisme attrayant.

Applebaum conclut en réitérant l'importance de défendre la démocratie et les dangers de la complaisance. Elle appelle les lecteurs à reconnaître l'attrait séduisant de l'autoritarisme et à travailler activement à préserver les valeurs démocratiques dans leurs sociétés.

Twilights of Democracy par Anne Applebaum